Duas lesões com o mesmo nome
“Lesão de menisco” descreve dois cenários clínicos que têm pouquíssimo em comum.
Traumática
Paciente mais jovem, mecanismo claro de torção, início súbito. Pode cursar com travamento, bloqueio à extensão e derrame. Quando há alça de balde ou fragmento instável, a indicação cirúrgica é direta.
Degenerativa
Tipicamente após os 40 anos, sem trauma definido, muitas vezes acompanhando artrose inicial. É aqui que a história muda.
O que os ensaios randomizados mostraram
Uma série de ensaios clínicos randomizados comparou meniscectomia artroscópica parcial com exercício terapêutico estruturado em pacientes de meia-idade com lesão meniscal degenerativa. O resultado se repetiu: a cirurgia não foi superior em dor e função.
Um dos estudos comparou ainda a artroscopia com cirurgia simulada. Os dois grupos melhoraram de forma semelhante — o que sugere que boa parte do benefício percebido vem do tempo, da expectativa e do repouso, e não da remoção do tecido.
Remover tecido meniscal aumenta a pressão de contato articular e está associado a maior risco de artrose a longo prazo. Uma cirurgia que não entrega benefício adicional, mas cobra esse preço, é uma má troca.
Achado não é diagnóstico
Estudos de imagem em pessoas sem dor encontram lesões meniscais degenerativas com frequência alta, que aumenta com a idade. Ou seja: encontrar a lesão na ressonância não prova que ela causa o sintoma.
Quando o exame é pedido antes da hipótese clínica, o risco é encontrar algo irrelevante, transformar esse achado no diagnóstico e operar um joelho cuja dor tinha outra origem.
Quando operar — e o que preferir
Cenários com indicação clara:
- Joelho bloqueado, incapaz de estender completamente
- Alça de balde ou fragmento instável com sintoma mecânico recorrente
- Lesão reparável em paciente com demanda e disposição para reabilitação mais longa
Reparar é sempre preferível a remover, quando a localização e a vascularização permitem. A sutura exige proteção de carga inicial e mais paciência — e preserva a função de distribuição de carga que a remoção elimina para sempre.
Nos demais casos, exercício terapêutico progressivo é a primeira opção — e, na maior parte das vezes, a única necessária.
Referências de suporte: ensaios randomizados sobre meniscectomia em lesão degenerativa (incluindo comparação com cirurgia simulada); estudos de prevalência de achados meniscais em assintomáticos.
